Een Eenvoudige Manier om Minder Alcohol te Drinken, en Het Werkt Echt
Een recent onderzoek geeft nieuwe inzichten in welke methoden werken om alcoholconsumptie te verminderen. Simone Pettigrew, econoom en consumentenpsycholoog verbonden aan The George Institute for Global Health in Australië, publiceerde samen met haar team in 2021 een studie in het tijdschrift Addictive Behaviors. De studie laat zien dat verklaringen over waarom drinken verminderd moet worden, gecombineerd met concrete praktische stappen, zoals het tellen van consumpties, een betekenisvol effect hebben op het terugdringen van alcoholgebruik.
Hoe het onderzoek was opgezet en wat het liet zien
De opzet bestond uit drie opeenvolgende enquêtes, gestart met bijna 8.000 deelnemers. Die deelnemers vormden een representatieve steekproef van het drinkende publiek in Australië. De eerste enquête werd ingevuld door 7.995 personen, van wie 4.588 drie weken later een tweede enquête invulden. Uiteindelijk voltooiden 2.687 deelnemers de derde enquête, drie weken na de tweede, wat een totale observatieperiode van zes weken opleverde.
Deelnemers werden verdeeld over verschillende groepen die uiteenlopende boodschappen over alcohol kregen. Een van de belangrijkste bevindingen was dat de combinatie van een tv-spot die de link legt tussen alcohol en kanker en het actief tellen van drankjes het meest effect had. Die aanpak leidde ertoe dat deelnemers daadwerkelijk minder dronken gedurende de zes weken durende observatieperiode.
Hoe dit zich verhoudt tot andere aanpakken
Naast die winnende combinatie testten de onderzoekers ook andere strategieën, zoals mensen aanmoedigen vooraf een maximaal aantal drankjes vast te stellen en zich daaraan te houden. Die aanpak leidde ertoe dat sommige deelnemers hun inname probeerden te verminderen, maar het was minder effectief dan de methode waarbij deelnemers zowel informatie kregen over gezondheidsrisico’s (waaronder kanker) als daadwerkelijk hun drankjes telden.
Overmatig alcoholgebruik hangt niet alleen samen met kanker. Het draagt ook bij aan andere gezondheidsproblemen, zoals vroegtijdig overlijden, hartziekten, spijsverteringsproblemen en een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) geeft aan dat alcoholconsumptie verantwoordelijk kan zijn voor maximaal 7% van de vroegtijdige sterfgevallen wereldwijd.
Wat dit betekent voor beleid (en waar de grenzen liggen)
Gezondheidsinstanties overwegen ook maatregelen om alcohol minder toegankelijk en duurder te maken. De studie benadrukt tegelijk dat gedragsverandering uiteindelijk afhangt van persoonlijke keuzes. Alleen vertellen dat alcohol een carcinogeen is, volstaat niet; er moeten ook praktische manieren worden aangeboden om risico’s te verkleinen. Pettigrew zegt hierover: “Het is belangrijk te onderzoeken welke boodschappen het meest resoneren om ervoor te zorgen dat ze de grootste kans hebben om te werken.”
Het onderzoek noemt ook beperkingen, bijvoorbeeld dat de proefpersonen specifiek uit Australië kwamen. Daardoor zijn de bevindingen niet automatisch te generaliseren naar andere landen. Toch kan het tellen van drankjes een bruikbare optie zijn voor iedereen die zijn alcoholinname wil verminderen.
De gevolgen van de studie zijn belangrijk, zeker als middelen voor campagnes tegen alcoholschade beperkt zijn. Weten welke boodschappen het beste werken helpt om die middelen zo goed mogelijk in te zetten. Voor wie zelf minder wil drinken lijkt de combinatie van informatieve boodschappen met meetbare acties, zoals het tellen van drankjes, een veelbelovend pad naar een gezondere levensstijl.