Mensen die veel koffie drinken, ervaren snellere achteruitgang van hun cognitieve functies
Koffie hoort bij de dagelijkse routine van veel mensen, zeker in Duitsland waar het de populairste drank is. Een recente studie, gepresenteerd op de Internationale Conferentie van de Alzheimer’s Association (AAIC) 2024 in de Verenigde Staten, werpt nieuw licht op hoe koffiedrinken samenhangt met cognitieve gezondheid bij 60-plussers. Het onderzoek, uitgevoerd door Australische en Amerikaanse wetenschappers, suggereert dat het drinken van meer dan drie koppen koffie per dag gekoppeld kan zijn aan een versnelde achteruitgang van cognitieve functies op latere leeftijd.
Matig of veel koffiedrinken
De onderzoekers zagen dat een hoog koffieverbruik, in hun analyse gedefinieerd als meer dan vier koppen per dag, samenhing met een snellere afname van intellectuele vaardigheden zoals logisch denken en patroonherkenning. Die achteruitgang omvat ook leeftijdsgerelateerde verslechtering van woordenschat en algemene kennis. Daartegenover leek matig koffiedrinken (tussen één en drie koppen per dag) de daling van mentale vaardigheden juist te vertragen. Dat sluit aan bij eerdere studies waarbij matig koffiedrinken werd gelinkt aan een lager risico op beroerte, hartfalen, kanker, diabetes en de ziekte van Parkinson.
Thee en mogelijke voordelen
De studie keek niet alleen naar koffie, maar nam ook thee onder de loep. De resultaten laten zien dat veel theedrinken, vier koppen per dag of meer, positieve effecten kan hebben op de cognitieve gezondheid. Mensen die geen thee dronken, hadden grotere tekorten in vloeibare intelligentie (het vermogen om logisch en abstract te denken) vergeleken met degenen die wel thee dronken.
Hoe de studie in elkaar zat (en de beperkingen)
Het ging om een observationele studie met ongeveer 8 500 deelnemers, grotendeels afkomstig uit de UK Biobank (een grote Britse databank), die over meerdere jaren werden gevolgd. De gemiddelde leeftijd van de proefpersonen was 67,8 jaar, een meerderheid was vrouw (60%) en 97% had een blanke etniciteit. Omdat koffie- en theeverbruik zelfgerapporteerd werden, kunnen de resultaten gevoelig zijn voor geheugenfouten. Daardoor valt niet met zekerheid te zeggen of er een oorzakelijk verband is. Er zijn ook geen gegevens over koffiedrinken in de middenvolwassenheid; de bevindingen gaan alleen over de latere levensjaren.
Sociale en culturele kanttekeningen
Opvallend is dat de onderzoeksresultaten overeenkomen met consumentengewoonten in Duitsland: volgens de Deutsche Kaffeeverband ligt het gemiddelde koffieverbruik daar op vier koppen per dag. Die cijfers zetten aan het denken over culturele gewoontes en hun mogelijke invloed op de gezondheid, vooral in landen waar koffie zo’n vaste plek heeft.
Met deze uitkomsten kunnen ouderen en zorgprofessionals beter geïnformeerde keuzes maken over koffiedrinken met het oog op het behoud van cognitieve gezondheid. Hoewel vervolgonderzoek nodig is om de oorzakelijke verbanden duidelijker te krijgen, brengt deze studie nieuwe inzichten over hoe koffieverbruik mogelijk geoptimaliseerd kan worden ter ondersteuning van cognitieve functies.
Gezien deze bevindingen is het misschien tijd om onze dagelijkse drankkeuzes eens goed te bekijken in het licht van wat ze kunnen doen voor onze cognitieve gezondheid. Bewustwording en verdere ontdekking helpen ons hopelijk beter voorbereid te zijn op de toekomst, waar het vinden van het juiste evenwicht tussen consumptie en gezondheid steeds belangrijker wordt.